Porquê formatos livres?

Faz sentido reconhecer que o modelo open-source não é viável em muitas situações, tal como faz sentido recusar seguir a via fundamentalista que professa que todo o software deve ser livre. No entanto, o mesmo já não se pode dizer quanto aos formatos livres.

Para começar, é preciso deixar bem claro que um formato aberto não é necessariamente livre. Se a especificação for pública mas eu não tiver o direito de a implementar sem restrições (e pagar royalties é uma restrição), então não é livre. Esta distinção é muito importante e faz toda a diferença.

Apesar de acreditar no modelo open-source, a minha verdadeira "religião" é a interoperabilidade. Ora, toda a motivação para a interoperabilidade resulta de uma noção muito simples: cada um deve ter total controlo sobre os seus próprios dados.

Esses "dados" não existem no vácuo, são - e serão - invariavelmente suportados por algum formato de representação persistente. Sendo assim, não existe verdadeiro controlo sobre os dados se estes estiverem representados num formato que não possamos utilizar de qualquer forma, para qualquer fim, e sem qualquer controlo por parte de terceiros.

Os formatos livres...

• ...têm o potencial de permitir aos utilizadores o uso dos seus dados de formas nunca imaginadas pelos autores do formato, usando ferramentas desenvolvidas por si ou por terceiros.


• ...têm o potencial de permitir aos utilizadores oferecer os seus dados a qualquer pessoa, sem obrigar à compra ou uso de qualquer software em particular.


• ...garantem o acesso futuro aos dados pois, seja qual for a situação que impeça o uso do software original, havendo acesso aos ficheiros existe sempre a possibilidade de desenvolver software para a sua leitura e possível conversão para outro formato.

O consumidor deveria reconhecer os formatos proprietários como um puro instrumento de lock-in - sem qualquer valor acrescentado para si - e preferir o uso de formatos livres, sempre que possível.

E se esse consumidor for a administração pública - com o acrescido poder negocial que detém - a preferência por formatos livres deveria ser um requisito (quase) obrigatório.